Rider proves she's not just horsing around

China-People-Garden

Young girl shows her toughness through determined training

CHENGDU, Sichuan - Her training as a ballet dancerhas served Tian Yu well in her bid to be a topequestrian.

"I have learned how to balance myself," said the 16-year-old.

A member of the national youth equestrian team, Tianwon a bronze in the jumping challenge at a youthevent of the International Federation for EquestrianSports in South Korea in April.

A month later, she won a gold in the jumpingchallenge at the International Equestrian Masters inthe National Stadium in Beijing.

Tian is conspicuous at events because there are notmany woman equestrian athletes in the country -many parents do not want their daughters, mostlyonly children, to get involved and the practice is notcovered by any insurance.

"To be an equestrian, a woman has to be strong, bepatient and work harder than a male counterpart,"Tian said.

Because of her studies at the Beijing National DaySchool, a State-run middle school, Tian can onlypractice about twice a week after school. Duringsummer and winter vacations, she practices in theJingcheng Horse Club in Beijing's Daxing districtevery day, even on biting cold winter days.

Last winter, the skin on the back of her handscracked and became infected because of the cold,but she did not stop training.

Even during the Spring Festival she only took one day off.

Training can be repetitious and boring, and each day Tian has to ride between four and sixhorses.

She became interested in horses at the age of four when she visited a horse club in a Beijingsuburb and with the help of a coach sat on a horse and rode.

She started formal training at age eight.

Though she has rarely fallen, her worst accident was when she tumbled while practicing on acourse in Hebei province. Lying on the field, she lost consciousness for about 20 seconds andbloodied her right hand.

When she came to, instead of crying she stood up without the help of her coach, Ji Yuping.

"Unlike other girls, Tian is strong-minded," Ji said.

Equestrian athletes in the country do not receive much education. But Tian insists she shouldattend college and major in literature or English.

Despite frequent competitions, Tian has distinguished herself as a top student.

The principal of her school allows Tian to finish her schoolwork and send it to teachers via theInternet when she is away for a competition.

"I like horse riding but won't make it my profession," Tian said.

China-People-Garden